二月二十一日是八田與一先生的生日。八田與一是誰呢？一聽到名字就知道是一位日本人。從小在台北的學校及課本接受到反日教育的我，一直要到三十多歲，才知道八田與一先生是嘉南大圳之父，他是一位貢獻台灣相當重要的日本人之一。
一八九五年日清戰爭，清國嫌惡台灣是一塊「男無情女無義」、「鳥不語花不香」的瘴癘之地，因此就在戰敗後，瀟灑簽了「馬關（下關）條約」，就將台灣和澎湖割給了日本。自此，台灣人也進入了另一段歷史當中－這五十年是台灣與世界文明快速接軌的五十年。
一八六八年的「明治維新」是日本近代史上的一場重大變革。日本全面西化與現代化的改革，使其在政治、經濟、教育、交通、建築…等各方面都重新學習與革新，包括曆制停用陰曆改用太陽曆、發展現代義務教育、徵兵制、統一貨幣…等，它讓日本從封閉島國變成東亞最先進的國家。革新將近三十年之後，日本取得台灣澎湖，隨即派來許多高材生在台澎展開建設，從醫療、教育、交通、水電及港口等基礎建設下功夫。被派來擔任台灣總督府工程師的八田與一先生，一九一Ｏ年自東京帝國大學畢業，他就是嘉南大圳設計者及烏山頭水庫建造者，到過世前八田先生一直都在台灣任職全家也定居在台灣。台北下水道工程、高雄港規劃、台南水道工程(山上淨水場)、桃園大圳工程、日月潭水力發電水庫勘查、大甲溪德基水庫勘查…等，都有八田先生的貢獻。
多年前，在烏山頭水庫旁的八田與一銅像遭到民眾砍頭，結果抓到嫌犯，是一位一九四九年隨中國國民黨來到台灣的後裔，他們的腦子裡就是反日、反日再反日，更因為教科書的關係，他們所學習的都是中國史地，根本不瞭解台灣的歷史，更不知道八田與一對台灣的重要，只知道是日本人就恨之入骨。其實，如果沒有八田與一設計嘉南大圳，台灣不會誕生嘉南平原；沒有嘉南平原，就沒有豐碩的農產和糧食；沒有足夠的糧食，根本無法養活一九四九年突然移入台灣的二百萬人口，我想也包括那位砍八田銅像頭的中國後裔的父母親。這樣的台灣，多麼可貴！全世界根本找不到第二個這麼美好善良的台灣。
提及八田與一先生，只是一個例子。他是一位日本人，但他深愛台灣，一生貢獻台灣，百年後的現在我們還在享受他的餘蔭。幾百年來，有許多深愛台灣這塊土地的人，有的是自願前來的外國傳教者，有的是從大陸渡海來台的冒險者，有的是不得不離鄉背景的中華民國難民，大家有緣共同在這裡生活寫歷史，在浩瀚宇宙裡可說是非常可貴的相遇。做為一個台灣人，享受著許多前輩為這塊土地的奉獻，不管先來後到，不管金髮黑髮，唯有真正的瞭解台灣歷史才能讓我們更加珍惜台灣，這個「知的權利」絕不應該受制於現行外來政府的體制或是教育系統，那是根本違反人權的。
筆者深信，唯有熟知深愛這塊土地的歷史，才能因為感動而深愛我們的共同母親－台灣。
（作者為台聯秘書長／第八屆立法委員）