美國總統拜登在一項競選活動中指出，中國的經濟面臨困難，這會使北京在許多情況下，成為一顆威脅全球、正在「滴答作響」的定時炸彈。拜登的說法受到各界矚目，中國則警告美國不要煽動分裂和對抗，表示中方反對美國拿中國做文章，抹黑中國或貶低中國的前景。
拜登說，「中國經濟過去每年增加8%，現在增速接近2%。」有人認為，拜登犯了一個常識性錯誤，因為中國經濟增速不只2%，官方公佈的數據，今年第一季增速4.5%，第二季6.3%。但專家指出，中國官方數據灌水成分很大，根據各種公開數據推算，中國經濟增速不會高於2%，甚至很可能是負數。拜登的說法並不離譜。
美國國安會發言人柯比（John Kirby）表示，拜登總統指的是中國面臨的國內挑戰，其中有些是經濟層面，有些是社會與文化層面。 柯比的說法只是文雅的修飾，把中國這顆炸彈的威脅，限定在中國內部經濟、社會、文化層面，不是對外國的直接武力威脅。
但拜登明明說，中國是一顆威脅全球、正在「滴答作響」的定時炸彈；既然如此，影響層面就不可能只是中國內部，而是對全球的立即威脅，儘管這個威脅並不全然訴諸軍事行動，但也不排除可能性。拜登清楚地說，壞人出狀況就會做壞事，壞人會在國內幹壞事，也會在國際間搞破壞，拜登才會說，美國仍然希望與北京維持理性關係，一方面是警告，一方面也是不想逼北京狗急跳牆。
柯比試圖緩和拜登談話的強度，但沒有否認拜登對中國正遭遇內部瓶頸的說法，那怕只是經濟、社會、文化面的挑戰。種種數據顯示，中國目前正面臨天災人禍、內憂外患糾結一團的重大難關， 正在「滴答作響」的定時炸彈，將給中國帶來何等災難？對區域和平構成多大威脅，恐怕才是拜登最大的憂慮。
種種跡象顯示，中國已越過經濟繁榮的頂峰，人口也遭遇未富先老的困境。國際法專家謝淑媛教授在《銳傳媒》撰寫的專欄中提醒，民主國家要應對衰退的中國，恐怕比應付强盛的中國困難，因為它可能會以沒有理性的思考，靠兵力解決他人的阻礙。 拜登也說，美國仍然希望與北京維持理性關係。國力衰頹迫使中國走向非理性之路，是世人必須提高的警覺。
曾在歐巴馬政府擔任國防部長戰略規劃特別助理的哈爾·布蘭茲(Hal Brands)表示： 「中國隨著軍事能力的成熟，可能會在短期內採取更加咄咄逼人的行動，以在仍有機會的情況下鎖定收益。」
現任約翰·霍普金斯大學高級國際研究學院(SAIS)全球事務教授的布蘭茲強調，「這就是為什麼台灣戰爭的危險在這十年中是最高的，因為中國將擁有比以往任何時候都更多的軍事能力，同時相對於美國而言，它的經濟達到頂峰並開始衰退。」